Более 25 лет назад Уильям Нельсон, любитель старины, фотограф-любитель и коллекционер из американского города Миннеаполиса, на распродаже приобрел за бесценок старинный альбом с многочисленными негативами. Альбом пролежал у Нельсона немало лет, прежде чем до него дошли руки. Нельсон начал внимательно просматривать негативы и обнаружил, что держит в руках воистину уникальную вещь - фотодневник "большого европейского путешествия", которое автор снимков совершил и запечатлел в 1904 году. На фотографиях (их всего 240 штук) – достопримечательности европейских городов, портреты, уличные сценки. Большая часть фотографий обладает уникальным художественным достоинством, эксперты восторгаются как техническим качеством, так и совершенством композиции и свободой в выборе тем: живописные снимки тумана над Сеной чередуются с психологическими портретами рыночных торговок, пестрые экзотические костюмы - с городскими ландшафтами.... Некоторые даже ставят неведомого автора в один ряд с великими фотографами эпохи, такими как как Альфред Штиглиц (Alfred Stieglitz), Эжен Атже или Август Зандер (August Sander). Интересно, что все мотивы представлены лишь один раз. То есть автор, скорее всего, произвел жесткий, профессиональный и очень грамотный отбор негативов. О самом фотографе не известно абсолютно ничего, кроме двух имен его (или ее) спутниц: Лоран и Эмили. Все это настолько возбудило фантазию Уильяма Нельсона, что он решил не пожалеть сил и времени на разгадку тайны и выяснить, кто же был автором альбома. Тщательно исследовав сами снимки, Нельсон проследил маршрут европейского путешествия: Лондон-Париж-Вена-Байройт-Нюрнберг-Дрезден-Прага - и определил его дату. На одной из сделанных в Лондоне фотографий на заднем плане дотошный исследователь углядел человека с рекламным плакатом спектакля по пьесе "Синтия", сочиненной "мисс Этель Бэрримор". Нельсону удалось выяснить, что означенная пьеса ставилась в Лондоне лишь однажды - в середине мая 1904 года. Спектакль провалился и более не возобновлялся. После этого альбом получил рабочее название "Европа,1904-й". В своей сумме фотографии – уникальный портрет Старого Света в начале ХХ века. Но фигура автора по-прежнему остается загадкой.
