Артур Феллиг, более известный как Weegee — фотограф эпохи «великой депрессии». Он показывал самые неприглядные стороны человеческой жизни. Однако именно это и привлекало зрителей. Ошеломленные его работами, они часто забывали о собственных проблемах Один из самых своеобразных фоторепортеров, ставший известным своими откровенными, жесткими фотографиями жизни криминального, скрытого для обывателя Нью-Йорка. Уиджи часто приезжал на места преступлений раньше полиции, но снимал не только жертв, но и реакцию местных жителей на произошедшее. «Дальнейшая судьба преступников, которых я снимал живыми, была лишь делом времени. Наступал момент, и я уже снимал их мертвыми, лежащими в луже крови. Их последнее фото я старался сделать предметом искусства». На самом деле, это замечание Weegee по поводу своих работ не совсем верно — предметом искусства он старался сделать каждую фотографию. Независимо от того, какие кадры он фиксировал своей камерой, все они объединены неподдельной простотой и правдой. Они вызывают доверие и сострадание, будь то снимки детей, влюбленных, одиноких и бездомных, преступников или же добропорядочных семьянинов. Его работы понятны всем, так как они идут скорее от чувства, нежели от разума. Он нигде не обучался фотографии специально. Ничего не просчитывая и не планируя заранее, Виджи обладал поразительным чувством композиции. Работы фотографа затягивают зрителя, делают невольным участником сцены. Артур Феллиг — удивительный пример того, как человек может воплотить свои мечты в жизнь, начав с нуля и не ожидая ни от кого помощи. Будущий известный фотограф родился в семье еврейских эмигрантов из Восточной Европы. В возрасте 14 лет ему пришлось бросить школу и устроиться на работу, так как в семье, помимо него, было еще шесть детей. Артур пошел в помощники к коммерческому фотографу. Но через несколько лет оставил его и попробовал начать свой собственный бизнес, решив стать уличным портретистом. Он взял в аренду пони и фотографировал по выходным детей. Но эту деятельность пришлось вскоре прекратить, во-первых, из-за расходов на содержание пони а, во-вторых, из-за желания самосовершенствоваться, чего можно было достигнуть только при работе в фотостудиях. В 1917 году, в возрасте 18 лет Артур покидает дом. В поисках подходящей работы в течение года он жил в миссиях и общественных парках, подрабатывая то помощником официанта, то мойщиком посуды, то поденщиком… В 1918 году удача, наконец, улыбнулась Виджи, и его поиски увенчались успехом: три года он проработал в студии "Ducked&Adler" на Гранд-стрит в Манхэттене в качестве лаборанта. В 1921 году Артур Феллиг получает место в лаборатории газеты New York Times. С 1924 по 1927 год он совмещает работу лаборанта, печатника и фотографа новостей в агентстве Acme Newspictures. Оно являлось одним из самых крупных поставщиков фотографий для важнейших изданий по всей стране (Daily News, World Telegram, Herald Tribune) и для собственной газеты. Работая целыми днями в темной комнате, Weegee часто брался за камеру ночью, когда остальные репортеры отдыхали, и снимал жизнь ночного Нью-Йорка. «Обрабатывая тонны снимков в темной комнате Acme, я пропускал историю через свои руки: взрывы, выстрелы, железнодорожные и пароходные аварии, алкогольные войны, убийства, короли, президенты, все самые значительные события, происходившие в эту эпоху». Проработав на Acme более 10 лет, за которые его недельная зарплата возросла с 20 до 50 долларов, в 1935 году Weegee уходит из агентства, становится фрилансером и начинает сотрудничать с отделением полиции Манхэттена. Это время можно считать отправной точкой взлета его славы. Как раз в этот же период за ним окончательно закрепляется прозвище Уиджи/Weegee, образованное по названию настольной игры, в которой выигрыш зависел от быстроты нажатия клавиши при знании правильного ответа. Артура Феллига называют «Weegee» за быстроту реакции и способность оказаться на месте события раньше остальных репортеров, а зачастую даже раньше полиции. Реагировать на происшествия с такой поразительной скоростью фотографу удавалось благодаря установленной в его автомобиле полицейской радиостанции. Надо заметить, что Weegee — единственный фотограф за всю историю, кому удалось получить официальное разрешение на допуск к этой волне. «У меня выросли крылья. Теперь мне не нужно было ждать, когда преступление настигнет меня. Я сам мог его преследовать. Вся моя жизнь была настроена на полицейскую волну… В то же время это было совсем не простым делом — зарабатывать на жизнь, будучи свободным фотографом. Нужны были действительно содержательные истории, чтобы заставить редакторов покупать фотографии… Подчас это были очень тяжелые кадры. Во времена великой депрессии люди хотели отвлечься от своих собственных проблем, погружаясь в истории о чужих неприятностях». Weegee удалось сделаться для американцев олицетворением эпохи «великой депрессии» и отмены сухого закона, стать синонимом Америки 30–40-х годов с ее гангстерскими разборками, бесчисленными джаз-клубами и черными кадиллаками. В ту кровавую эпоху, когда спокойно добраться вечером домой уже считалось большой удачей, спрос и предложение были главными факторами феноменального успеха Артура Феллига. С 1935 по 1945 год основной тематикой фотографий Weegee была не парадная жизнь Нью-Йорка. Среди героев его снимков преобладали преступники, трансвеститы, участники автомобильных аварий и прочих происшествий. Однако не нужно думать, что фотограф интересовался только криминальными новостями и происшествиями. В объектив его камеры попадали также обычные жители города с их печалями и радостями, и их он запечатлевал с не меньшим мастерством, чем преступный мир. В 1941 году в Нью-Йорке прошла его первая выставка «Weegee: убийство — мой бизнес». В 1943 году пять его работ участвуют в выставке в Музее современного искусства в Нью-Йорке. Логическим итогом десятилетия в карьере фотографа становится выход книги «Обнаженный город»/Naked City. В 1946 выходит книга «Weegee’s People». Помимо этого, фотограф читает курс лекций в Новой Школе Социальных исследований. В этом же году Голливуд покупает права на название книги «Обнаженный город». В 1952 году начинается новый период творчества Weegee. В это время он работает над искаженными портретами знаменитостей и политических фигур, которые называет карикатурами. Завершением этого этапа работы стал выход его новой книги с провокационным названием «Обнаженный Голливуд глазами Weegee», а еще через год эти снимки печатают в журнале Vogue. В последние годы жизни Виджи читает лекции в Европе и Америке, сотрудничает со Стенли Кубриком, снимает свой фильм, выпускает две новые книги: автобиографическую «Уиджи о Уиджи» и «Уиджи: креативная фотография». Его выставки с успехом проходят в России и Германии. Умер Weegee в декабре 1968 года в Нью-Йорке, городе, бывшем главным источником вдохновения его жизни и творчества в течение более полувека.
